En 2006, le Conseil de l’Europe pose pour la première fois le terme de parentalité positive dans les textes officiels consacrés aux droits de l’enfant. Cette décision ne tombe pas du ciel : elle s’appuie sur des décennies de recherches en psychologie du développement, depuis les années 1960, qui remettent en cause la légitimité des châtiments corporels et dénoncent la rigidité des méthodes éducatives autoritaires.
Longtemps boudé, ce modèle éducatif finit par s’imposer comme une option sérieuse face à la montée des troubles émotionnels chez les enfants et à la remise en cause des normes disciplinaires traditionnelles. Son histoire éclaire des enjeux de société et des questions éthiques qui nourrissent, aujourd’hui encore, les débats sur l’éducation.
Parentalité positive : d’où vient cette approche et pourquoi fait-elle tant parler ?
La parentalité positive trouve ses racines dans la remise en cause du modèle patriarcal qui a marqué le xxe siècle. L’autorité du père, longtemps inscrite dans le code civil français, s’efface progressivement au profit d’une autorité parentale partagée à partir des années 1970. La Convention internationale des droits de l’enfant puis l’intervention du Conseil de l’Europe en 2006, qui propose une définition claire de la parentalité positive, changent la donne. Appuyée par des institutions comme la CAF ou l’Éducation nationale, cette approche vise clairement à tourner la page de la violence éducative ordinaire (VEO).
L’éducation bienveillante, aussi appelée éducation positive, ne s’inscrit pas dans la logique de l’autorité pour l’autorité. Ici, il s’agit de reconnaître les besoins de l’enfant, de respecter son intégrité et de trouver un juste équilibre entre cadre et empathie. Des personnalités comme Isabelle Filliozat ou Catherine Gueguen défendent cette philosophie, et nombre de parents français y voient une façon de concilier exigence et respect de l’enfant.
Mais cette vision ne fait pas l’unanimité. Des spécialistes tels que Caroline Goldman, Didier Pleux, Patrick Ben Soussan ou Marie Chetrit s’interrogent sur ses effets, craignant un affaiblissement de l’autorité ou une tendance à faire porter aux parents une charge de responsabilité écrasante. Selon eux, l’écart entre l’idéal affiché et la réalité du quotidien familial reste grand. Ce débat intense montre combien la question de l’éducation respectueuse continue de diviser, entre recherche d’un modèle apaisé et doutes sur ses limites.
Les grands principes et valeurs qui distinguent la parentalité positive
La parentalité positive s’appuie sur des principes éducatifs centrés sur le respect des besoins de l’enfant. Elle privilégie la prise en compte des émotions, valorise l’écoute active et installe des règles structurantes. Loin de l’autorité pure et dure, elle cherche à bâtir une relation parent-enfant fondée sur la confiance réciproque.
Derrière ce courant, plusieurs sources d’inspiration se croisent : la discipline positive de Jane Nelsen, la psychologie positive de Martin Seligman, la communication non violente de Marshall Rosenberg ou la méthode Faber & Mazlish. Les pédagogies innovantes de Maria Montessori ou Célestin Freinet jouent aussi leur rôle, tout comme les apports des neurosciences et de la théorie de l’attachement. Les travaux de Thomas Gordon sur l’écoute active ont, eux aussi, marqué durablement les pratiques parentales.
Voici les lignes directrices qui structurent la parentalité positive :
- Reconnaissance des besoins affectifs et émotionnels
- Recherche d’un équilibre entre bienveillance et cadre
- Encouragement de l’autonomie et du pouvoir d’agir de l’enfant
- Pratiques éducatives non violentes et respectueuses
Concrètement, ce style parental se traduit par le dialogue, des règles discutées ensemble, une gestion des conflits sans menaces ni humiliations. Soutenue par la CAF et l’Éducation nationale, la parentalité positive s’inscrit dans la transformation profonde des normes éducatives françaises. Les débats qu’elle suscite reflètent un changement de regard sur l’enfant et redéfinissent la place de la famille dans la société.
Quels effets concrets pour les enfants et quels défis pour les parents aujourd’hui ?
La parentalité positive modifie les relations au sein des familles. Les recherches en neurosciences et la théorie de l’attachement mettent en lumière des bénéfices concrets : une meilleure gestion des émotions, une autonomie accrue et le développement d’une solide confiance en soi. Les dispositifs d’éducation parentale proposés par la CAF ou l’Éducation nationale s’appuient sur ces leviers : instaurer un cadre rassurant, encourager l’expression des besoins, reconnaître les émotions.
Mais la réalité du quotidien ne se laisse pas enfermer dans un schéma idéal. Les parents se retrouvent souvent à jongler entre l’envie d’éviter toute violence éducative ordinaire et le besoin de poser une autorité parentale claire. La charge mentale grimpe, la pression sociale aussi. Les discussions publiques, portées par des figures comme Isabelle Filliozat ou Catherine Gueguen, et par des critiques telles que Caroline Goldman ou Didier Pleux, illustrent ce tiraillement : d’un côté, l’espoir d’une relation apaisée ; de l’autre, la peur de perdre ses repères ou de ne jamais en faire assez.
Voici les principaux effets constatés sur les enfants, ainsi que les défis qui attendent les parents :
- Effets sur l’enfant : autonomie, confiance, régulation émotionnelle
- Défis pour les parents : cohérence éducative, gestion du quotidien, pression du modèle
La parentalité positive s’installe comme une nouvelle référence, mais les interrogations demeurent sur la façon d’allier bienveillance et limites. Chaque famille, au fil des jours, réinvente ce fragile équilibre entre l’écoute des émotions et l’affirmation de l’autorité. Chercher la juste mesure : voilà sans doute le défi le plus actuel de l’éducation.
